Año nuevo chino, origen

La antigua leyenda china cuenta que Nian era un enorme monstruo con cuernos que vivía en el fondo del mar durante todo el año, pero subía a la superficie la noche previa al Festival de la Primavera para comerse las cosechas, destruir hogares o alimentarse de los hijos de los campesinos.

Los habitantes se escondían o simplemente huían a zonas montañosas junto a sus familias para alejarse del “monstruo de la mala suerte o de la muerte” (Guo Nian). Una noche, el día antes de la llegada del monstruo, los habitantes del pequeño pueblo de Taohua se preparaban para abandonar sus hogares, en esos momentos llegó un mendigo pidiendo asilo.

Todos estaban muy ocupados para ayudarlo, salvo una anciana que le dió de comer y le sugirió que huyera con el resto de la gente hacia las montañas para alejarse de Nian.

“Mujer, si me das un lugar donde dormir en tu casa, mantendré a Nian alejado de ti“, le dijo el mendigo. La anciana no le creyó y le dejó su casa, huyendo ella hacia las montañas.

Con el pueblo abandonado salvo el mendigo, a medianoche Nian llegó para asolar, pero se detuvo ante la casa de la anciana: una estela de papel rojo estaba pegada en la puerta, las velas iluminaban las ventanas, fuegos artificiales salían del patio.

Nian, desconcertado y con gran sorpresa, dejó el pueblo sin destruir. Aturdido por el estruendo de los fuegos y la música volvió al fondo del mar.

Al día siguiente, cuando los campesinos regresaron y vieron el pueblo en perfecto estado agradecieron al mendigo y se sumaron al festejo del Festival de la Primavera y a partir de entonces, para que Nian no vuelva, tienen la costumbre de decorar las puertas de las casas con estelas de papel rojo donde escriben sus deseos para el año que comienza.

Sobre el significado del festejo y las costumbres, es interesante leer: http://www.gio.gov.tw/taiwan-website/5-gp/newyear/culture35es.htm.